La relación entre la exposición al frío y el aumento de la quema de calorías no es exactamente nueva. Escuché por primera vez que los culturistas bajaron los termostatos de sus hogares para aumentar su metabolismo a principios de la década de 2000. Incluso en ese entonces, el concepto no era nuevo.
Ahora es un hecho aceptado que «los ambientes fríos aumentan significativamente el metabolismo durante el descanso y el ejercicio … La tasa metabólica puede incrementarse hasta cinco veces en reposo durante el estrés por frío extremo porque los escalofríos generan calor corporal para mantener una temperatura central estable».
Cuando tienes frío, tiemblas. Y cuando tiemblas, quemas calorías. Pero, ¿realmente tienes que congelarte el trasero para obtener los beneficios de aumentar artificialmente tu metabolismo?
No exactamente. Los investigadores ahora se están dando cuenta de que incluso pequeñas reducciones en la temperatura ambiente pueden ayudar a su cuerpo a generar calor al alentarlo a formar tejido adiposo marrón (BAT). BAT es un tipo específico de tejido graso que te ayuda a mantenerte caliente al quemar grasa a un ritmo elevado. Sí, lo leíste bien: BAT es grasa que quema grasa. Entonces, la pregunta es, ¿cómo puede estimular su cuerpo para que produzca más de este tejido metabólicamente activo?
Estas revelaciones recientes han llevado a una ola de nuevos estudios de investigación que investigan el efecto de la exposición leve al frío sobre el metabolismo y, potencialmente, la obesidad.
La Tendencia De La Exposición Al Frío
Parece que todo el mundo conoce a alguien que utiliza la exposición al frío para «hackear» su camino hacia un físico más delgado. Los métodos popularizados por el libro de Timothy Ferriss The 4-Hour Body incluyen beber cubos de agua helada, tomar duchas o baños helados, caminar en pantalones cortos y una camiseta en los días fríos, cubrirse el cuerpo con bolsas de hielo y dejar caer el termostato de su casa. a mediados de los 60 y durmiendo sin manta.
Francamente, todo me parece bastante lamentable; además, no hay mucha investigación específica que respalde ningún método para aumentar la pérdida de grasa. Pero la evidencia anecdótica positiva de defensores como Ferriss y el ex investigador de la NASA Ray Cronise es ciertamente intrigante. Si confían en la exposición al frío como una forma de estimular el metabolismo y adelgazar, tal vez valga la pena echarle otro vistazo.
Chalecos Fríos: ¿Existe La Ciencia?
El interés continuo en la exposición al frío ha llevado al desarrollo de chalecos fríos. Estos chalecos son básicamente soportes para paquetes de hielo que, a diferencia de los baños de hielo, enfrían tu cuerpo mientras te dan la libertad de moverte y participar en otras actividades.
Se supone que los chalecos son relativamente tolerables porque apuntan a partes del cuerpo menos sensibles al frío; los hombros, el pecho y la parte superior de los brazos. La idea es bajar tu cuerpo templado, pero no tanto que te estremezca. ¿Pero realmente funcionan?
Me comuniqué con Wayne Hayes, Ph.D., un científico de la NASA e inventor del chaleco de hielo The Cold Shoulder, para ver si me permitía poner su producto a prueba. Estaba más que dispuesto, pero me advirtió que no esperara milagros. Dijo que no vería un efecto inmediato en mi tasa metabólica en reposo hasta que hubiera usado el chaleco regularmente durante semanas.
Los investigadores miden el efecto del frío sobre la tasa metabólica con la prueba de gasto energético en reposo (REE). Es bastante sencillo: después de ayunar durante 12 horas y abstenerse de hacer ejercicio durante 24 horas, simplemente se acuesta en una habitación oscura durante 20 minutos con una cápsula de plástico grande colocada sobre su cabeza.
Mientras está acostado allí, el aire que exhala es capturado por la cápsula y analizado para determinar qué tipo de macronutriente está quemando para obtener energía en ese momento. Esta información, junto con el volumen total de aire que consume y la información general sobre la altura, el peso, el sexo y la edad, permite a los investigadores estimar la cantidad de calorías que su cuerpo quemaría si permaneciera en esa posición durante 24 horas seguidas. .
Con uno de los hombros fríos de Hayes en la mano, llamé a la universidad donde enseño y programé una cita para medir cómo el chaleco afectaría mi metabolismo.
Prueba De Conducción Del Chaleco
Dos días antes de la prueba, saqué el chaleco y sus bolsas de hielo del congelador y me lo puse sobre una camiseta sin mangas. Me abroché las hebillas para mantener el hielo cerca de mi cuerpo y seguí con mi día con el objetivo de mantener el chaleco puesto hasta que las bolsas de hielo se derritieran.
Debo decir que no soy fanático del frío, pero incluso aunque el frío se notaba, no me molestaba. Hice el desayuno, saqué a los perros y respondí correos electrónicos, y me sentí bien.
Pero después de que pasó una hora y las bolsas de hielo aún no se habían derretido, comencé a sentirme más frío, mucho más frío. Después de dos horas, las bolsas de hielo todavía estaban frías y comencé a temblar. Me puse una sudadera sobre el chaleco para ver si eso ayudaba. No tanto. Treinta minutos después, había terminado. No pude soportar más el frío y me quité el chaleco, pero me tomó horas volver a sentirme caliente.
En El Laboratorio
El día de la prueba REE, llegué al laboratorio por la mañana y realicé la prueba primero sin usar el chaleco. Después de 20 aburridos minutos, mis resultados de REE mostraron que con mi tasa metabólica actual quemaría aproximadamente 1,716 calorías en las próximas 24 horas. Eso sonaba bien.
A continuación, saqué el chaleco Cold Shoulder del congelador del laboratorio y lo usé durante unos 10 minutos para dejar que el frío penetrara antes de volver a realizar la prueba. Después de otra sesión de 20 minutos debajo de la cápsula de plástico, esta vez con el chaleco frío puesto, los resultados de REE mostraron que quemaría aproximadamente 1.768 calorías en las próximas 24 horas.
Los resultados tenían sentido: tenía más frío, por lo que mi cuerpo estaba trabajando más duro para mantener una temperatura central estable. Pero el tamaño de los resultados fue decepcionante. Sí, podía perder otras 50 calorías al día; todo lo que tenía que hacer era mantener el chaleco frío todo el día. No pude soportar usarlo durante tres horas.
Mi breve experimento produjo un beneficio, aunque insignificante. También planteó muchas preguntas: si hubiera usado el chaleco durante más tiempo antes de realizar la prueba, ¿los resultados habrían sido más significativos? ¿Qué pasaría si hubiera usado el chaleco con regularidad durante una semana antes de realizar la prueba? ¿Y si lo hubiera usado durante un mes? E incluso si la prueba REE revelara en última instancia un aumento importante en las calorías quemadas por día, ¿alguien realmente querría pasar tanto tiempo todos los días sintiendo frío?
Para un culturista o un atleta físico que busca todas las ventajas posibles, usar un chaleco frío es probablemente más cómodo y rentable que mantener el aire acondicionado a 60 grados todo el tiempo. Y llevar el chaleco sin duda sería menos doloroso que tomar un baño de hielo.
El chaleco frío puede no ser una «solución rápida» o una solución infalible para bajar de peso, pero si se lo puede permitir y está dispuesto a comprometerse a usar el chaleco durante una hora dos veces al día, y hacer ejercicio con regularidad, podría perder algo de peso extra. La clave, por supuesto, se reduce a exponerse constantemente al frío.
Más Investigación Que Deja Preguntas
Mientras viajaba por la madriguera de la investigación para este artículo, me encontré con un estudio particularmente interesante realizado por investigadores de la Virginia Commonwealth University. Tuvieron cinco hombres jóvenes viviendo en una unidad de investigación con temperatura controlada durante cuatro meses consecutivos. Durante el primer y tercer mes, los investigadores mantuvieron la temperatura a 75 grados Fahrenheit termoneutrales. Durante el segundo mes, bajaron la temperatura a 66 grados F. Durante el cuarto mes, la aumentaron a 81 grados F. A lo largo de los cuatro meses, todas las comidas de los sujetos fueron controladas y monitoreadas en calorías, y cada mes los jóvenes los hombres pasaron por una serie de pruebas.
Los hombres estuvieron expuestos a estas temperaturas durante al menos 10 horas al día. Cuando dormían, usaban prendas de hospital estándar con una sábana para cubrirse. Esto significó que durante el segundo mes, cuando la unidad de investigación se mantuvo a 66 grados, no pudieron usar mantas o ropa para mantenerse calientes.
Después de ese segundo mes, los investigadores encontraron que los hombres tenían un aumento del 42 por ciento en el volumen de BAT y un aumento del 10 por ciento en el metabolismo de las grasas. Esto mostró que quemaban más grasa después de un mes a 66 grados que a temperaturas más cálidas. También experimentaron una mejor sensibilidad a la insulina después de las comidas y cambios positivos en sus hormonas metabólicas, incluidas la leptina y la adiponectina.
Todos estos fueron resultados positivos. Pero los investigadores también descubrieron que, a pesar del aumento del metabolismo de las grasas, los hombres no experimentaron cambios duraderos en la composición corporal después del mes de exposición al frío. Una vez que las temperaturas volvieron a la normalidad, las reservas de BAT y el metabolismo de las grasas de los hombres volvieron a los mismos niveles que antes de la exposición al frío.
Entonces, la buena noticia es que la exposición prolongada al frío puede aumentar sus reservas de tejido adiposo marrón, la grasa que quema la grasa. Al igual que la dieta y el ejercicio, la exposición al frío puede ayudarlo a alcanzar sus metas de peso. Solo necesita estar listo para pasar muchos días y meses sin sentirse realmente caliente. Algunas personas dicen que prefieren simplemente olvidarse del chaleco frío, dar una caminata rápida o una carrera corta y obtener los mismos resultados. Pero, oye, si estás buscando esa ventaja extra y tienes unos cuantos dólares de sobra, ¡adelante!